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Créée au début du 17e siècle par le frère de Louis XIII, Gaston d’Orléans, la collection des vélins du Muséum est le fruit d’un travail de près de trois siècles. Les peintures à l’aquarelle sur vélin qui la composent allient la précision scientifique et la virtuosité artistique ; elles reflètent les connaissances scientifiques de l’époque de leur réalisation et, à leur façon, elles conservent pour l’avenir une trace des espèces tant végétales qu’animales qui composent la nature.

Les vélins de champignons de la Collection datent presque tous du XVIIIe siècle ; ils sont pour la plupart anonymes, même s’il est possible, grâce à des versions antérieures sur papier, d’en attribuer certains à Claude Aubriet.

Claude Aubriet, peintre d'histoire naturelle, est né en 1665 dans un village de Champagne et est mort à Paris en 1742.

Il accompagna le botaniste Joseph Pitton de Tournefort dans son voyage d’observation au Moyen-Orient, et illustra les ouvrages publiés par le botaniste. Au retour de ce voyage, il fut nommé en 1707 peintre au Jardin du roi où il continua la collection de dessins de plantes sur vélin commencée par Nicolas Robert (1610-1684).

Jean-Henri Casimir Fabre, né en 1823 en Aveyron, mort en 1915 à Sérignan-du-Comtat (Vaucluse), est un écrivain passionné par la nature.

Après des années d'enseignement, à Carpentras, à Ajaccio, et en Avignon, il démissionna et partit s'installer à Orange. Et c'est alors que la plume de Fabre fit merveille. Jusqu'ici il n'avait publié que des poèmes, sans grand succès public. Le sort tourna avec deux de ses récits sur la vie des plantes destinés à la jeunesse, "Le Ciel" et "Histoire de la bûche". A partir de 1872, Fabre rédigea plus de 80 ouvrages destinés à l'enseignement, des manuels scolaires et des livres de lecture pour enfants qui eurent un grand succès. Fabre voulait écrire pour les jeunes et leur faire aimer l'histoire naturelle.

Fabre acheta une propriété, L'Harmas, dans le village de Sérignan-du-Comtat où il se consacra à l'observation des insectes. Il fit de l'Harmas le premier laboratoire vivant de la nature et de l'entomologie. Darwin lui-même dans "l'Origine des espèces" saluera en Fabre un "observateur inimitable".

Extrait des Souvenirs entomologiques, 10^e Série, Chapitre 20. Jean-Henri Fabre. Paris, Delagrave, 1907.

Depuis une trentaine d'années que j'habite Sérignan, je n'ai jamais entendu parler du moindre cas d'empoisonnement par les champignons dans le village, et cependant il s'en fait ici abondante consommation, en automne surtout. Il n'est pas de famille qui ne récolte, dans quelque promenade à la montagne, un précieux appoint à ses modiques ressources alimentaires. Et que récolte-t-on ? Un peu de tout.

Bien des fois, courant les bois du voisinage, je visite les paniers des récolteurs et des récolteuses, qui volontiers me laissent faire. J'y vois de quoi scandaliser les maîtres en mycologie. J'y trouve fréquemment le Bolet pourpre, classé parmi les dangereux. J'en faisais un jour l'observation à un ramasseur. Il me regarda d'un air étonné. « Lui, le pain de loup [ Les Bolets sont connus ici sous le nom général de pan de loup, pain de loup. On les utilise indistinctement en cuisine après avoir enlevé la couche de tubes, la mousso, aisément séparable. ], un poison ! disait-il en tapotant de la main le corpulent bolet ! Allons donc ! Moelle de boeuf, monsieur, vraie moelle de boeuf. » Il sourit de mes scrupules et partit avec une pauvre opinion de mes connaissances en fait de champignons.

Jean Baptiste François Pierre Bulliard est un botaniste français, né en 1752 dans la Haute-Marne et mort en 1793 à Paris.

Après des études au collège de Langres et quelques années au service de l'abbé de Clairvaux, il partit étudier la médecine et la botanique à Paris, vers 1775. Il publia de très nombreux ouvrages de botanique.

Giovanni Antonio Scopoli (ou Johannes Antonius Scopoli sous sa forme latine) (1723 - 1788) était un médecin, un entomologiste et un naturaliste de culture italienne, né dans une région du Tyrol alors sous domination de l’empire autrichien, comme l’était alors une grande partie de l’Italie du nord et des Balkans.

Après des études de médecine à Innsbruck (Autriche), il exerça la médecine dans sa région natale, à Venise, à Idrija, village de la Carniole (actuelle Slovénie), et à Schemnitz (en actuelle Slovaquie). Et il finit sa vie comme titulaire de la chaire d'histoire naturelle de l'Université de Pavie où il y enseigna la chimie et la botanique.

Parallèlement, il consacra beaucoup de temps à étudier la faune et la flore du Tyrol, de la Carniole. Il constitua un grand herbier, une vaste collection d'insectes et monta son cabinet de curiosités.

De nombreux ouvrages illustrés de champignons sont présents à la médiathèque de la Bibliothèque Centrale, pour la plupart rassemblés à la cote 589.2 sur les rayons de la partie "Botanique"