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« Celui qui ne voit rien d'étrange n'a jamais regardé un homard en face¹», écrivait Auguste Villiers de l'Isle-Adam, qui croyait reconnaître dans ce crustacé l’incarnation du fantastique. Surnommé le « petit bleu » ou l’ « écrevisse de mer », le Homarus gammarus vit principalement dans l’Atlantique Nord-Est et dans la mer Méditerranée : il se plaît dans les fonds rocheux où il déniche sa nourriture et aménage sa tanière. Savourée depuis l’antiquité, la chair du homard était en revanche réputée indigeste au 18^e siècle. C’est du moins ce que rapporte le médecin botaniste François Victor Mérat de Vaumartoise en 1837² .

Mais ce qui reste le plus surprenant chez le homard, c’est la couleur de sa carapace, d’un intense bleu marine virant au rouge sang dans la casserole. Celle-ci est en fait constituée de pigments orangés appelés astaxanthines. Chez le homard, ils sont liés à la protéine crustacyanine, de couleur bleue. Lorsque l’animal est plongé dans l’eau bouillante, la chaleur rompt les liaisons chimiques et laisse alors place au rouge-orangé. Avec l’aide de la chimie, on comprend mieux l’expression « rouge comme un homard » - même si l’écrevisse, à ce titre, l’emporte souvent dans l’imaginaire collectif !

Le vélin reproduit ici est l'oeuvre d'Emile-Théophile Blanchard, peintre naturaliste qui enrichit la Collection des vélins de nombreuses planches de zoologie. 

A consulter dans les bibliothèques : 

• PANAFIEU Jean-Baptiste de, Le bestiaire marin Histoire et légendes des animaux des mers, Toulouse, Plume de Carotte, 2008. Médiathèque 398.2 PAN
• FALCIAI Lucia et MINERVINI Roberto, Guide des homards, crabes, langoustes, crevettes et autres crustacés décapodes d'Europe, Lausanne, Delachaux et Niestlé, 1996. Bibliothèque centrale, Fonds général, 261 601

¹ RAITT, Alain W. « Villiers de l'Isle-Adam et le fantastique » dans Cahiers de l'Association internationale des études francaises, 1980,n°32. p.229 (en ligne) [consulté le 22/11/2021]

² PANAFIEU Jean-Baptiste de, Le bestiaire marin. Histoire et légendes des animaux des mers, Toulouse, Plume de Carotte, 2008, p. 72