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De la taille d’un gros chat, le panda roux (Ailurus fulgens) est un mammifère également appelé « Petit panda » ou « Petit chat-ours » en Chine, d’où il est en partie originaire. Publiée dans l’Histoire naturelle des mammifères, sa première description scientifique est l’œuvre du zoologiste Frédéric Cuvier (1773 – 1838), premier titulaire au Muséum de la chaire de Physiologie comparée. Tirée de cet ouvrage, l’illustration présentée ici est signée Jacques-Christophe Werner (1798–1856), peintre officiel du Muséum d’Histoire Naturelle qui accueillit dans son atelier Emmanuel Frémiet (1824-1910), dont de nombreuses œuvres sont visibles sur le site du Jardin des Plantes.

La similitude morphologique du panda roux avec les ours et les ratons laveurs a longtemps fait douter les scientifiques : il s’avère finalement que le panda roux est le dernier membre vivant de la famille des Ailuridés. S’il est omnivore, ses repas se composent en très grande majorité de bambou, un régime alimentaire qui le rend particulièrement vulnérable à la déforestation. Le panda roux est un animal très populaire auprès du grand public. On peut l’admirer à la Ménagerie du Jardin des Plantes, où il bénéficie d’un programme de protection : ce mammifère est en effet classé en danger d’extinction dans la nature, sur la Liste rouge des espèces menacées (UICN).

A consulter à la Bibliothèque centrale :

• SILHOL, Sandrine, Le panda roux. Ed. d’Orbestier, le Château d’Olonne, 2006. Médiathèque J 599.78 SIL
• BOMSEL, Marie-Claude, La ménagerie du Jardin des Plantes de Paris. Editions du Muséum national d’Histoire naturelle, Paris, 2001. Médiathèque 069.95 MEN