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Quand la lave sort du volcan, elle est extrêmement chaude, dans les 700 à 1200 °C et à cette température, on dit qu’elle est incandescente : c’est la plus spectaculaire des colères de la Terre. Faisant jaillir lave incandescente et nuage de cendres, les volcans révèlent l'énergie prodigieuse que recèle notre planète. Un phénomène étroitement lié à la tectonique des plaques qui menace 500 millions de personnes dans le monde - risque dont témoignent les 50 à 70 éruptions recensées chaque année. Fenêtres ouvertes vers le centre de la Terre, les lacs de lave sont des phénomènes fascinants. Il n'existe que quelques lacs de lave permanents dans le monde comme l'Erta Alé en Éthiopie, le Nyiragongo en République démocratique du Congo ou l’Halemaumau, à Hawaï.

En photo, au cinéma ou à la télévision, nous avons tous vu au moins une fois une belle coulée de lave rouge vif. Voyageurs, savants et artistes ont chacun tenté à leur manière d’expliquer ces montagnes de feux grâce à une observation directe. Des planches dessinées restituant fidèlement une coupe de volcan aux gravures, peintures et photographies évoquant simplement un paysage, l’image joue un rôle important dans l’évolution de la pensée scientifique. Depuis 1995, la Bibliothèque centrale du Muséum conserve ainsi la bibliothèque réunie par le couple de volcanologues Katia et Maurice Krafft mais aussi leur collection de tableaux, estampes, aquarelles et gouaches dont est tirée cette illustration d’une mer de lave incandescente.

A consulter à la Bibliothèque centrale : 

• ADAMS, Simon, Les Volcans, Paris, Nathan, 2011. Médiathèque J 551.2 VOL
• DEMAISON, André, Les Diables des volcans : Maurice et Katia Krafft, Grenoble, Glénat, 2021. Médiathèque 920 KRA
• KRAFFT, Maurice, Les Feux de la terre : histoires de volcans, Paris, Gallimard, 1991. Médiathèque 551.2 KRA