Portail documentaire du Muséum

À l’arrivée de l’hiver, les animaux doivent s’adapter pour survivre aux changements de leur environnement. Certains d'entre eux optent pour l’hibernation : après avoir fait des réserves de nourriture et de gras pendant l’automne, ils se cachent à l’abri des prédateurs. Leur métabolisme s’adapte alors aux chutes de température et les plonge dans une léthargie qui peut durer (selon les espèces) jusqu’au début du printemps.

D’autres espèces, plus actives par temps froid, optent pour le camouflage et voient leur pelage se modifier à mesure que l’hiver arrive. C’est ainsi le cas de nombreux animaux vivant dans les montagnes ou les régions froides du globe. Parmi les exemples les plus connus, citons l’hermine ou le petit renard polaire, qui voit sa fourrure s’épaissir et blanchir pour se fondre dans la neige et se cacher des prédateurs tout en supportant des températures jusqu’à -50°C. La peinture sur vélin que nous vous proposons aujourd’hui représente un couple de lièvres variables, une espèce que l’on peut observer dans les Alpes, en Sibérie, ou encore au Groenland, et dont le pelage brun s’éclaircit avec l’arrivée de la neige. Ce lapin sauvage est également doté de pattes postérieures très larges qui lui valent le surnom de « Lièvre à raquettes » et lui permettent de gambader sur des terrains très enneigés.

À consulter à la Médiathèque :

• NAGATA, Tatsu, Des bêtes qui se gèlent les fesses, Paris, Seuil Jeunesse, 2010. Médiathèque J 590 NAG
• GENEVOIS, Fabrice, Vie sauvage des pôles, Paris, Glénat, 2018. Médiathèque 577.091 GEN