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Difficile de ne pas associer les fêtes de fin d’année à l’un des aliments les plus fins du monde : le chocolat ! Qu’on le déguste en carré ou figurine à croquer, sous la forme d’une bûche pâtissière ou additionné de lait chaud, il accompagne l’hiver de sa douceur. Exploité en Amérique du Sud bien avant notre ère, le chocolat fut introduit en Europe, via l’Espagne, au cours du 16^e siècle. Il séduisit rapidement les palais des cours royales avant de s’imposer, plusieurs siècles plus tard, comme l’une des friandises les plus populaires au monde.

Sur l’image du jour, une fève et une branche de cacaoyer... en cire ! Cet ensemble fait en effet partie de la collection des cires botaniques modelées par Louis Marc Antoine Robillard d'Argentelle (1777-1828) au début du 19^e siècle. Après une carrière militaire, Robillard d'Argentelle débarque sur l’Île de France (aujourd’hui Île Maurice). Fasciné par la végétation locale, il modèle 112 cires peintes de fruits tropicaux grandeur nature pour les présenter au public français sous la forme d'une exposition qui n'ouvre qu'après sa mort, en 1829. La collection porte le nom de Carporama, mot forgé du grec signifiant exposition de fruits. Cet ensemble unique permet aux européens de découvrir pour la première fois de nombreux fruits et plantes exotiques dans leur état naturel. Léguée par ses héritiers au Muséum en 1887, cette collection de cires est depuis conservée par les bibliothèques du Muséum. 

À consulter à la Médiathèque :

• KHODOROWSKY, Katherine ; ROBERT, Hervé, L'ABCdaire du chocolat, Paris, Éditions Flammarion. Médiathèque 633.7 KHO
• BAREL, Michel, Du cacao au chocolat, l'épopée d'une gourmandise, Versaille, Éditions Quae, 2009. Médiathèque 633.7 BAR
• Catalogue de l'exposition Les origines du monde L'invention de la nature au XIX^e siècle (disponible prochainement dans nos collections).